半天不見薛蟠回來，薛寶兒心裏著急身上越發不好了，連喝幾杯茶也不管用，只好道：“香菱，推我去凈房泡泡水吧。”

鶯兒出去報信去，內室除了薛寶兒只有英蓮，她一時沒反應過來：“姑娘是在叫奴婢嗎？”

到底是拐子專門訓練過的，香菱很快適應了丫鬟這個角色。

薛寶兒啊了一聲，朝她眨眨眼：“剛給你想了個名字，喜歡嗎？你要是有更好的，叫從前的名字也是一樣。”

“沒有更好的了，奴婢從前叫六兒，因為奴婢是第六個被拐回來的。”香菱感激地望著薛寶兒，“姑娘取的名兒很好聽，奴婢以後就叫香菱了。”

香菱初來乍到也不慌，學著鶯兒的樣子出門叫婆子抱起薛寶兒去了凈房。

來到凈房，香菱先一步走到浴桶邊上試水溫，伸手一摸竟然是冷的，忙問當值的小丫鬟：“怎麽不用熱水？”

小丫鬟奇怪地望著她：“姐姐新來的？咱們姑娘從來不用熱水沐浴。”

香菱：“……”這也奇了！

薛寶兒擺擺手讓那小丫鬟退下才道：“我去年病了一場，自此離不得水，也沾不得熱，茶水、飯菜、浴湯都要冷的。”

香菱低眉順眼應是：“奴婢記下了。”

等泡完冷水回到內室，見薛蟠正坐在炕桌旁邊喝茶，左手端茶杯，整條右臂連同手都縮在袖管裏。

見薛寶兒被仆婦抱回來，薛蟠趕緊走過去要抱她，卻被薛寶兒抓住手臂：“哥哥傷在哪裏？”

薛蟠讓她抓著右臂，彎腰將人穩穩接了過來，穩穩放在美人榻上才道：“被咬了一口，沒甚大礙。”

說著就要將手臂抽回來，薛寶兒哪裏肯放，擼起袖子一看眼圈就紅了。

“傷口這樣深，都出血了，怎說不礙事？”薛寶兒趕緊吩咐鶯兒拿傷藥。

在古代破傷風處理不好會死人的。

薛蟠問香菱要了帕子給薛寶兒擦眼淚：“剛泡過水，又哭，過一會兒還得泡，何苦來？”

“爹爹沒了，寶兒只有媽和哥哥。”薛寶兒小心翼翼給薛蟠敷傷藥，眼淚好像斷了線的珍珠，“要是哥哥再有個好歹……”

薛蟠心疼死了，頂著一腦門子的汗賭咒發誓，今後做事再不魯莽。

薛寶兒哭得真情實感，人都說薛蟠紈絝敗家，可他對家人是真的好，尤其對自己更是寵上了天去。

這樣的好哥哥，天上地下再難尋到一個。

等處理完傷口，薛寶兒才止住眼淚：“哥哥，馮家的事如何了局？”

薛蟠倒了杯涼茶水遞給她，恨恨道：“馮淵該死，給臉不要臉瘋狗似的咬人，依我就該原地打死！”

“哥哥——”

薛蟠連忙改口：“我就這麽想一下。你放心馮淵沒死，二叔讓人把他押到官府去了。”

“說來也巧，小廝們剛舉板子要打，二叔帶著二弟忽然過來了。”薛蟠心裏有點後怕，“二叔那個人你是知道的，滿嘴酸文大道理，看見他我就想跑。”

“如今拐子已死，死無對證，馮淵鬧事在先，傷人在後，已被收押，沒有一兩個月怕是出不來了。”

薛蟠長出一口氣：“幸虧你讓鶯兒去找我，不然二叔還不知道要啰嗦到什麽時候，我現在腦袋裏還嗡嗡嗡的呢！”

馮淵的事交給族人料理，接下來幾日薛家長房都在忙著收拾箱籠，月底啟程往神都去了。

車隊走官道，一路無事，到達神都時正趕上傍晚關城門，薛家一行人只好投到城郊客棧暫住。

薛家不差錢，薛蟠豪爽包下城郊最大一家客棧，共有四間上房，一間薛母住，一間他自己住，另外兩間留給薛寶兒當做臥房和浴房，其餘房間讓管事按等級分給跟來的仆從居住。

等安頓下來已經是掌燈時分，薛寶兒感覺渾身無力，一陣發熱一陣發幹，只好躲在浴房泡冷水，不知過了多久冷水變溫，溫水變熱。

神都在北，自然比不得江南水鄉空氣濕潤，薛寶兒早有心理準備，真到了還是難受得緊。

“鶯兒，換水。”她虛弱地喚了一聲。

美人魚較人類發育晚，九歲的薛寶兒看上去仍是七歲時穿來的模樣，身量未增高一寸。

早有健壯的仆婦走過來橫抱起薛寶兒，將她輕輕放入另一個半人高的浴桶裏面。初秋寒意逼人，仆婦的手臂沾到冷水都是一個哆嗦，而嬌花似的姑娘全身浸在浴桶裏卻一聲不吭。

薛寶兒閉著眼，睫毛如蝶翼般輕輕顫抖，瓷白的臉蛋因體熱染上了淡淡櫻粉，紅唇緊抿，手指扣著浴桶邊緣微微發白，纖細的脖頸和鎖骨在冷水下若隱若現，鎖骨窩比平時更深。

這時候屋外傳來一陣駿馬的嘶鳴聲，緊接著有人拍門，動作粗魯聲音很大，引得周圍人家狗吠不止。

在一片嘈雜聲裏，神都幹燥到令人窒息的空氣忽然濕潤起來，水汽蒸騰將薛寶兒包裹其中，好像擱淺在沙漠裏的一尾魚驟然投入大海的懷抱。

她倏然睜開杏眼，感覺全身繃緊的皮膚逐漸恢覆彈性，櫻粉正從身上褪去，露出底下如細瓷般吹彈可破的嫩白，試著用腳尖點了點浴桶底部並沒有傳來熟悉的刺痛感。

深深吸氣，濕潤的水氣直往肺腑裏面鉆，薛寶兒舒服地打了一個寒顫。

好冷！

浴桶再不是她的溫柔鄉，此時像一個大冰窖！

小美人魚變成人了？

不需要得到王子的愛就能變成人嗎？

如果真是這樣，她是不是就可以留在薛家，留在母親和哥哥身邊做一個普普通通的女孩子，而不需要去皇宮冒險找什麽王子，更不需要卑微爭寵得到王子那點為數不多的真心了？

薛寶兒喚了一聲鶯兒，鶯兒以為又要換水，擡眼卻見她家姑娘利落地裹緊棉布巾從浴桶裏站起來，然後吱呀吱呀踩著木樓梯自己走出了浴桶。

鶯兒震驚地望著薛寶兒，眼中淚花閃動，完全忘了要做什麽。

薛寶兒只好讓香菱服侍更衣，長發也來不及擦幹就風一樣沖出了房門，銀鈴般歡快的聲音從門外飄進來：“都別跟著，我去找母親和哥哥，告訴他們我的病好了！”

鶯兒這才緩過神來，忙提醒：“太太屋裏點了安神香，早已睡下。”

門外輕盈的腳步聲沒停，只有聲音飄進來：“哥哥肯定還沒睡。”

此時站在樓下的薛蟠打了個噴嚏，他吸吸鼻子，對闖進來的不速之客勉強客氣道：“不方便，很不方便。薛某舉家南遷，上房裏住著女眷，其他房間也都擠滿了下人，實在沒地方住，幾位還是再看看其他客棧吧。”

他對面站了七八個身穿華服的少年，瞧那通身氣派必定出身不俗。臨來神都前媽和妹妹都曾囑咐過他，官到神都低三級，更何況他們這樣的商賈人家，要他再三再四地保證絕不惹是生非。

誰知這麽良好的態度只換來一聲冷哼，有個白凈的華服少年站出來扔給他一塊腰牌，薛蟠接住，低頭看時上面幾個燙金大字——安國公府。

那少年咧嘴一笑：“看你是外鄉來的，小爺我就再給你一個機會。能不能借宿？嗯？”

薛蟠冷笑：“牌子挺沈，只不過小的不識字。”

“敬酒不吃你吃罰酒！”

白凈少年當場翻臉，甩鞭子抽過去，薛蟠這幾年憋在家裏拳腳功夫也不是白練的，一閃身躲開了，鞭子抽在樓梯扶手上留下一道深深的痕跡。

“老七，住手！”旁邊有人抓住白凈少年的手腕，急急道：“世子讓咱們商量借宿，可不是來打架的！”

那個叫老七的白凈少年用鞭子指著薛蟠，氣呼呼道：“六哥你看這是能商量的嗎？明明廂房都空著，人家卻一間也不肯借！”

“那就不借了。”

堵在門口的七八個華服少年聞聲往左右一分讓出道路，玄衣侍衛魚貫而入將客棧大堂圍了個水洩不通，隨後慢悠悠踱進來一個手搖折扇的俊美少年。

薛蟠本來在同齡人裏算身材高大的，可讓這少年一比也不值什麽了。

“四哥，附近客棧都去過了，就這兒有空房，這廝卻不肯與我們借宿！”白凈少年說完情況畢恭畢敬地站好問，“不借宿，我們今晚住哪兒啊？”

這個叫四哥的少年最後出場，顯然更尊貴些，可剛才那白凈少年已然亮出了公府的腰牌，眼下出場這位怕不是王子皇孫？

有寧榮兩個公府打底，對上公府之人他是不怕的，可若對上皇家……

這幾年憋在家裏邊照顧母妹邊打理生意，人情世故薛蟠也懂了一些。

知道惹不起，他連忙掛上假笑：“既然附近客棧都住滿了，小的這就讓人給各位騰出幾間廂房來。”

“不必了。”那個叫四哥的尊貴少年拖長腔調，朝玄衣侍衛搖搖折扇，輕飄飄道，“都轟出去，我從不與外人合住。”

薛蟠大驚，見侍衛呼啦啦朝樓梯這邊沖來，下意識用身體去擋，侍衛見有人阻攔，齊齊亮出明晃晃的佩刀。

薛家仆人早被侍衛控制，客棧掌櫃也不知躲到哪裏去了，薛蟠咬牙挽起袖子就要拼命，忽聽樓上有人喊他：“哥哥，我的病好了！我不用進宮了！”

正在拔刀相向的眾人：“……”

衛持搖扇子的動作一頓，笑瞇瞇看著一個極漂亮的小姑娘像朵雲似的從樓梯上飄下來，而那個原本殺氣騰騰的少年在看見小姑娘的瞬間五官都變柔和了，他噔噔噔跑上幾個臺階伸手接住她，因沖勁太大抱著她原地轉了半個圈才停下。

那小姑娘白得像個瓷娃娃，水杏眼，瞳仁烏黑，可能剛沐浴過及腰長發並未全幹，有幾縷青絲調皮地貼在瓷白的側頰上，顯得又軟又乖。

她好像根本沒看見他們，滿心滿眼都是她哥哥一人，正賴在哥哥懷裏嘰嘰喳喳說著什麽，時不時動一下胳膊腿兒，表情靈動雀躍。

還……挺有意思的。

可惜德寧長公主殿下給他生了三個哥哥，三個弟弟，卻忘了生個妹妹平衡一下陰陽，搞得公主府陽盛陰衰好似和尚廟。

感覺有人在看她，薛寶兒從哥哥懷裏探出半個小腦袋朝下看去，正撞上某人似笑非笑的目光。

周圍水汽越發濃稠，薛寶兒心情很好地朝他笑了一下，然後才看清樓下劍拔弩張的情形。

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